EROI et effondrement

EROI pour "Energy Returned On Energy Invested", en français "taux de retour énergétique", est  le ratio d'énergie utilisable rapportée à la quantité d'énergie dépensée pour obtenir cette énergie.

Un EROI inférieur à 1 signifie qu'on dépense plus d'énergie dans le processus que l'énergie utilisable que l'on récupère : c'est un "puit" d’énergie plutôt u'une source.

Ce ratio ne cesse de décroître depuis les années 40 :

source : Court et Fizaine (2017)

Il devient de plus en plus cher d'extraire du pétrole, car les gisements les plus facile d'exploitation s'épuisent.

En quoi le EROI est-il important ?
Lisons Charles Hall :
If you've got an EROI of 1.1:1, you can pump the oil out of the ground and look at it. If you've got 1.2:1, you can refine it and look at it. At 1.3:1, you can move it to where you want it and look at it. We looked at the minimum EROI you need to drive a truck, and you need at least 3:1 at the wellhead. Now, if you want to put anything in the truck, like grain, you need to have an EROI of 5:1. And that includes the depreciation for the truck. But if you want to include the depreciation for the truck driver and the oil worker and the farmer, then you've got to support the families. And then you need an EROI of 7:1. And if you want education, you need 8:1 or 9:1. And if you want health care, you need 10:1 or 11:1.
(cité ici en français)

L'épuisement des ressources pétrolières provoque la diminution du EROI, ce qui va rendre difficile de continuer à faire fonctionner notre civilisation entièrement fondée sur la consommation d'énergie fossile bon marché.

Nous voyons donc apparaître la théorie sur les risques d'effondrement de notre civilisation thermo-industrielle.